Aître Saint-Maclou

Les colonnes en pierre de l'Aître présentent l'une des seules Danses Macabres sculptées encore existantes en Europe, avec des squelettes représentés aux côtés de personnages de toutes les classes sociales - des papes et empereurs aux paysans. Cette forme d'art médiéval puissante rappelait aux spectateurs que la mort vient pour tous de manière égale, indépendamment de la richesse ou du statut.

Près de l'entrée, les visiteurs peuvent apercevoir un chat momifié exposé dans une vitrine. Selon la légende, des chats noirs étaient emmurés vivants dans les bâtiments médiévaux pour éloigner les esprits maléfiques et protéger contre la peste. Que ce chat particulier soit une véritable superstition médiévale ou un ajout ultérieur par les étudiants en art qui occupaient le bâtiment reste un délicieux mystère.

L'Aître a servi de siège à l'École des Beaux-Arts de Rouen pendant plus de 70 ans, de 1940 à 2014, après que leur bâtiment original ait été détruit lors de la Seconde Guerre mondiale. Des générations d'étudiants en art ont étudié et créé au sein de ces murs médiévaux, entourés de rappels séculaires de la mortalité.

La restauration de 2018-2020 a coûté 14 millions d'euros et a été supervisée par l'architecte en chef Richard Duplat. Les ouvriers ont méticuleusement restauré plus de 600 ans d'histoire, révélant des sculptures médiévales originales qui avaient été cachées ou endommagées au fil des siècles, et transformant l'espace en un centre culturel vibrant tout en préservant son atmosphère envoûtante.