Abbaye aux Hommes (Saint-Étienne)

Lors des funérailles de Guillaume le Conquérant en 1087, un citoyen de Caen interrompit de façon spectaculaire la cérémonie, affirmant que sa famille avait été illégalement dépossédée du terrain sur lequel l'église avait été construite. L'accusation s'avéra fondée et l'homme fut indemnisé sur-le-champ avant que l'inhumation puisse se poursuivre. Des siècles plus tard, en 1562, les forces protestantes profanèrent le magnifique tombeau de marbre pendant les Guerres de Religion, dispersant les ossements de Guillaume — seul un fémur fut sauvé et est encore conservé aujourd'hui.

L'abbaye fut construite en utilisant la pierre de Caen blanche caractéristique qui devint ensuite célèbre dans toute l'Europe médiévale. Après la conquête de l'Angleterre par Guillaume en 1066, cette pierre prisée fut expédiée à travers la Manche pour construire certains des monuments les plus emblématiques de Grande-Bretagne, notamment la Tour de Londres, la cathédrale de Canterbury et l'abbaye de Westminster. Le grain fin de la pierre la rendait parfaite pour les sculptures détaillées et a donné à ces édifices leur apparence caractéristique.

Les innovations architecturales de l'abbaye influencèrent profondément la conception des églises anglaises. Lanfranc de Pavie, le premier abbé qui devint plus tard archevêque de Canterbury, introduisit des éléments architecturaux lombards en Normandie, et après 1066, ces mêmes principes de conception se répandirent dans toute l'Angleterre. La façade à deux tours de l'église abbatiale devint un modèle pour les cathédrales anglaises, et les voûtes sexpartites révolutionnaires développées ici vers 1115 contribuèrent à ouvrir la voie au mouvement des cathédrales gothiques qui allait transformer l'architecture européenne.