Îles Chausey

Pendant des siècles, le granit extrait de Chausey a servi à construire certains des plus grands monuments normands. Les moines du Mont-Saint-Michel ont commencé à exploiter cette pierre dès le XIe siècle, et elle a ensuite pavé les trottoirs haussmanniens de Paris et reconstruit les remparts de Saint-Malo après la Seconde Guerre mondiale. À l'apogée de l'industrie au XIXe siècle, jusqu'à 500 tailleurs de pierre bretons vivaient dans des villages temporaires répartis sur 37 îlots.

Un dicton traditionnel affirme que Chausey compte « 52 îles comme les semaines de l'année, 365 îlots comme les jours de l'année ». Ces chiffres, plus poétiques que précis, illustrent la transformation spectaculaire du paysage au gré des marées. La granodiorite de l'archipel date d'environ 600 millions d'années, formée lors de l'orogenèse cadomienne.

Les eaux entourant Chausey abritent plus de 400 grands dauphins, la plus importante population résidente d'Europe occidentale. Ces cétacés s'observent souvent pendant la traversée en ferry depuis Granville. Des phoques gris se hissent régulièrement sur les rochers à marée basse, bien qu'ils ne se reproduisent pas encore sur les îles.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes ont peint le phare de 1847 en motifs de camouflage pour le dissimuler aux bombardiers alliés survolant la Manche. Les traces de cette peinture de guerre sont restées visibles jusqu'à une restauration complète dans les années 1990. Le phare a été classé Monument Historique en 2009.